น้ำท่วมร้ายแรงของแคลิฟอร์เนียจะทำลายความแห้งแล้ง

“แม่น้ำ” ที่กว้างกว่า 100 ไมล์พุ่งผ่านอากาศสูงเหนือแคลิฟอร์เนีย

ทำให้เกิดฝนตกหนัก ลมแรง และหิมะตก นับเป็นระบบสภาพอากาศระบบที่สามที่รู้จักกันในชื่อแม่น้ำในชั้นบรรยากาศ ซึ่งเป็น กลุ่มไอน้ำยาวและหนักบนท้องฟ้า ที่พุ่งเข้าใส่รัฐในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา

ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นอันตรายถึงชีวิต: มีผู้เสียชีวิต 2 คนจากพายุ รวมทั้งเด็กวัยเตาะแตะ ถนนถูกน้ำท่วมหรือโดนโคลนถล่ม ทำให้ต้องอพยพ และชาวแคลิฟอร์เนียมากกว่า 180,000 คนสูญเสียอำนาจ เมื่อวันพุธที่ผ่านมา Gavin Newsom ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนียได้ประกาศภาวะฉุกเฉินก่อนที่พายุจะมาถึง และเมืองซานฟรานซิสโกก็หมดกระสอบทรายติดต่อกันเป็นวันที่ 2 ขณะที่ชาวเมืองเร่งปกป้องบ้านของตนจากความเป็นไปได้ที่จะเกิดน้ำท่วม

เมื่อพายุผ่านไป จะมีการทุเลาลงเล็กน้อย: มีการคาดการณ์ว่าแม่น้ำในบรรยากาศอีกสายหนึ่งจะกระทบรัฐในช่วงสุดสัปดาห์ที่จะถึงนี้และสัปดาห์หน้า ซึ่งจะทำให้เกิดน้ำท่วมมากยิ่งขึ้น

แคลิฟอร์เนียกำลังดูเปียกโชกในขณะนี้ แต่ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา แคลิฟอร์เนียประสบปัญหาจากภัยแล้ง ขนาด ใหญ่ชนิดที่ไม่เคยพบเห็นมากว่า 1,000 ปี ภัยแล้งคุกคามอุตสาหกรรมการเกษตรของภูมิภาคและประชาชนทั่วไป ทำให้วิถีชีวิตตกอยู่ในความเสี่ยง และสร้างความกังวลว่าอนาคตของชีวิตในตะวันตกจะเป็นอย่างไร

ซึ่งอาจเข้าใจได้ว่าทำให้เกิดคำถามง่ายๆ ว่า ฝนทั้งหมดนี้แม้จะนำมาซึ่งความทุกข์ยาก จะช่วยบรรเทาความแห้งแล้งได้หรือไม่?คำตอบง่ายๆ: น่าเสียดายที่ไม่ใช่ น้ำท่วมในช่วงฤดูแล้งถือเป็นภัยพิบัติซ้ำซ้อน

เหตุผลที่ 1: น้ำมากเกินไปในคราวเดียวอย่างที่เราเขียนเมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้วภัยแล้งและน้ำท่วมเป็นวงจรอุบาทว์อย่างหนึ่ง ต้องใช้เวลากว่าน้ำจะซึมลงสู่ดิน และการมีพายุหลายลูกติดต่อกันอย่างรวดเร็วก็เหมือนกับการรดน้ำต้นไม้ในกระถางมากเกินไป ดินไม่สามารถรับน้ำได้อีก ในที่สุดฝนก็กลายเป็นน้ำท่วม ซึ่งกัดเซาะหน้าดินมากขึ้น และทำให้ต้นไม้หักโค่น ซึ่งอาจทำให้สายไฟฟ้าขาดและอาคารเสียหายได้ เด็กอายุ 2 ขวบเสียชีวิตในสัปดาห์นี้เมื่อไม้แดงล้มทับบ้านเคลื่อนที่ใน Sonoma County

“เราอยู่ท่ามกลางเหตุฉุกเฉินน้ำท่วมและภัยแล้งด้วย” คาร์ลา เนเมธ ผู้อำนวยการกรมทรัพยากรน้ำแห่งแคลิฟอร์เนีย (DWR) กล่าว ในการแถลงข่าวเมื่อวันพุธ “นี่เป็นเหตุการณ์สภาพอากาศที่รุนแรง และเรากำลังเปลี่ยนจากภัยแล้งรุนแรงไปสู่น้ำท่วมใหญ่ นั่นหมายความว่าต้นไม้จำนวนมากของเรากำลังเครียด หลังจากแล้งจัดเป็นเวลาสามปี พื้นดินก็อิ่มตัวและมีโอกาสสูงที่ต้นไม้โค่นซึ่งจะสร้างปัญหาที่สำคัญ”

ในสภาวะที่ไม่แห้งแล้ง รากของต้นไม้จะทำหน้าที่เหมือนฟองน้ำ ดูดซับน้ำจากดิน แต่ความแห้งแล้งทำให้รากของต้นไม้มีลักษณะคล้ายฟองน้ำน้อยลง ซึ่งหมายความว่าพวกมันไม่สามารถดูดซับน้ำได้มากในทันที นั่นยังทำให้รากอ่อนแอลงและต้นไม้อ่อนแอต่อการล้มลงในช่วงน้ำท่วมมาก

โนอาห์ ดิฟเฟนบาห์นักวิทยาศาสตร์ด้านภูมิอากาศของโครงการ Water in the West ของมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดกล่าวว่า หากฝนหยุดตกในช่วงหลายเดือน มันอาจจะช่วยให้เกิดภัยแล้งได้โดยการเติมอ่างเก็บน้ำเมื่อเวลาผ่านไป ดินจะอิ่มตัวน้อยลง ทำให้สามารถอุ้มน้ำได้มากขึ้นช้าลง ช่วยเติมน้ำบาดาลและลดโอกาสเกิดน้ำท่วม

แทนที่จะสะสมไว้ในอ่างเก็บน้ำหรือซึมลงดิน น้ำกลับไม่มีที่ไป มันจึงท่วมเหตุผลที่ 2: น้ำน้อยเกินไปการคาดหวังให้เหตุการณ์ฝนตกหนักเหล่านี้ช่วยบรรเทาภัยแล้งก็เหมือนกับการสร้างหนี้หลายพันดอลลาร์ในช่วงหลายเดือนและได้รับเงินเดือนเพียงหนึ่งหรือสองรายการเมื่อสิ้นปี

Diffenbaugh กล่าวว่า “คนส่วนใหญ่จะไม่พูดว่าปัญหาได้รับการแก้ไขแล้วเพราะเช็คเงินเดือนปกติหนึ่งรายการ “ปีปกติที่ฝนตกจะไม่ทำลายความแห้งแล้ง ความจริงแล้ว แม้แต่ปีที่มีฝนตกชุกเพียงปีเดียวก็ไม่จำเป็นต้องทำลายความแห้งแล้ง”

การกำหนด “เมกะแล้ง” ของรัฐแคลิฟอร์เนียเป็นการยอมรับว่ารัฐได้ผ่านช่วงฤดูแล้งมาหลายปีโดยมีฤดูฝนค่อนข้างน้อย การทำลายความแห้งแล้งจะต้องมีฝนและหิมะสูงกว่าค่าเฉลี่ยเป็น เวลาหลายปีเมื่อสิ่งต่าง ๆ เกิดขึ้น แม่น้ำในชั้นบรรยากาศที่กระทบรัฐได้เติมอ่างเก็บน้ำขนาดเล็กจนเต็มความจุ ในขณะที่อ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่ยังคงว่างเปล่าเป็นส่วนใหญ่

อ่างเก็บน้ำขนาดเล็กที่เติมจนเต็มความจุนั้นไม่ใช่ข่าวดีอย่างแน่นอน อ่างเก็บน้ำเหล่านั้นใช้สำหรับควบคุมน้ำท่วมเช่นเดียวกับการจัดเก็บ ซึ่งหมายความว่าความเสี่ยงของน้ำท่วมจะเพิ่มขึ้นเนื่องจากไม่มีที่อื่นให้น้ำไป ไม่สามารถผันน้ำไปยังอ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่ได้เช่นกัน เนื่องจากระบบที่ใช้ในการเคลื่อนย้ายน้ำทั่วรัฐไม่ได้ออกแบบมาสำหรับเหตุการณ์ที่รวดเร็วและรุนแรง เช่น แม่น้ำในบรรยากาศเหล่านี้ และการสร้างระบบที่สามารถทำได้จะใช้เวลา การลงทุนเวลาและเงินจำนวนมหาศาล

เหตุผลที่ 3: การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศทำให้ก้อนหิมะละลายเร็วขึ้นอ่างเก็บน้ำยังเป็นเพียงส่วนหนึ่งของปริศนาน้ำในแคลิฟอร์เนีย สโนว์แพ็คหรือหิมะที่สะสมบนภูเขามีความสำคัญพอๆ กัน ซึ่งทำหน้าที่เหมือนระบบกักเก็บน้ำตามธรรมชาติและให้น้ำประมาณ 30 เปอร์เซ็นต์ของรัฐ

แม่น้ำในชั้นบรรยากาศกำลังพัดพาหิมะมาสู่เทือกเขาเซียร์รา เนวาดา แต่แนวหิมะกำลังเคลื่อนตัวสูงขึ้นเรื่อยๆ เมื่อการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศทวีความรุนแรงขึ้น หมายความว่าโดยรวมมีหิมะน้อยลง และหิมะก็ไม่คงอยู่ตราบเท่าที่เคยเป็นมา

การสำรวจหิมะที่จัดทำโดย DWR เมื่อต้นสัปดาห์แสดงให้เห็นว่าพายุที่พัดถล่มแคลิฟอร์เนียในเดือนธันวาคมทำให้มีหิมะจำนวนมากแต่คำถามก็คือว่าหิมะจะคงอยู่ตลอดปีหรือไม่ การสำรวจหิมะในเดือนมกราคมปี 2022 กลับมาพร้อมกับการวัดค่าที่สูงเป็นอันดับ 7 ของสถานที่นั้น แต่ในวันที่ 1 เมษายน หิมะส่วนใหญ่หายไป ทำให้การวัดจุดเดียวกันนั้นต่ำที่สุดเป็นอันดับสาม การสูญเสียหิมะก่อนกำหนดหมายความว่าจะไม่สามารถใช้ได้ในช่วงฤดูร้อนซึ่งเป็นช่วงที่ต้องการน้ำมากที่สุด

แม่น้ำในบรรยากาศเช่นเดียวกับที่ไหลเข้าแคลิฟอร์เนียในฤดูหนาวนี้กำลังจะไหลเข้าท่วมรัฐต่อไป ในขณะที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยังคงเปลี่ยนแปลงความเป็นจริงของน้ำในฝั่งตะวันตก Diffenbaugh กล่าวว่า รัฐน่าจะต้องปรับโครงสร้างพื้นฐานใหม่เพื่อกักเก็บน้ำฝนจากเหตุการณ์เหล่านั้นให้มากขึ้น และลดการพึ่งพาก้อนหิมะที่หายไปอย่างต่อเนื่อง

“เรามีระบบโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำจำนวนมากที่มีความซับซ้อนมาก” ดิฟเฟนบอห์กล่าว “ส่วนหนึ่งของความท้าทายคือการปรับปรุงระบบที่พัฒนามาอย่างดีเหล่านั้นให้มีความยืดหยุ่นและเตรียมพร้อมสำหรับความท้าทายที่สภาพอากาศใหม่นี้มอบให้”

Releated